2024年，字节跳动在“AI+硬件”布局上可谓进展迅速。
5月，字节跳动豪掷约5000万美元，将耳机制造商OlaDance收入囊中，为其在硬件领域的发展奠定了基础。紧接着，10月17日，字节跳动首款AI智能体耳机OlaFriend正式发货，标志着字节在AI硬件领域迈出了重要的一步。
字节跳动在AI硬件领域探索已久，但此前多次尝试均未带来可观的回报，手机、大力智能学习灯和PicoVR设备等尝试都不及预期。
在AI耳机这一赛道上，字节跳动同样面临着重重挑战。一方面，市场上早已存在苹果、索尼等知名品牌，它们凭借着多年的技术积累、品牌影响力和庞大的用户基础，在耳机市场中占据着强势地位。
另一方面，当前AI耳机市场存在功能趋同的困境，产品差异化不明显。此外，尽管AI耳机市场呈现出较快的增长速度，但就整体市场而言，其占比仍然较小，市场份额的争夺愈发激烈。
不过，在全球范围内，AI与智能硬件的融合已成为不可阻挡的趋势，各大互联网巨头纷纷积极布局。
多位受访者向21世纪经济报道记者表示，当前正处于AI产品大爆发的阶段，同行在技术及产品方面的突破，以及跨界企业之间的合作等多种形式，都推动AI产品加速市场化进程。字节也有望在AI浪潮之中，分一杯羹。
字节的AI硬件梦
10月17日，字节跳动首款AI智能体耳机OlaFriend正式发货，这款耳机接入豆包大模型，并与豆包APP深度结合，用户可通过语音唤起豆包进行对话，在信息查询、旅游出行、英语学习及情感交流等场景为用户提供帮助。
据了解，OlaFriend耳机的硬件部分由字节跳动不久前收购的原Oladance团队完成。该团队是最早提出OWS专利技术的专业耳机厂商。
OWS是一种全新的全开放不入耳的声音解决方案，主打无感佩戴、不入耳、音响级声效和超长续航等特点。
豆包相关负责人表示，“我们希望AI能够突破传统的设备和场景限制，进一步探索更多空间的可能性，为用户带来全新的体验。”
记者注意到，字节跳动在AI硬件领域的布局并非一朝一夕。近年来，随着生成式AI技术的飞速发展，字节跳动逐渐将其业务重心从内容分发和短视频等领域拓展至AI硬件市场。
但此前的多次尝试，均以失败告终。
比如，字节曾推出大力智能学习灯，作为其在教育硬件领域布局的产物，旨在为学生提供智能化的学习辅助工具。但2021年“双减”政策的实施，对校外培训和教育相关硬件的业务产生了较大冲击，大力智能学习灯也受到影响。
元宇宙概念兴起之时，VR设备被视为进入元宇宙的关键入口之一。字节跳动在2021年耗资90亿元收购了国内VR设备厂商Pico，希望借此在VR领域取得突破，但与其高额投入相比，回报却不及预期。
此次字节入局AI耳机，是字节在硬件端的最新尝试。
中国数实融合50人论坛智库专家洪勇表示，“字节跳动发力AI+硬件，是为了构建更完整的生态系统，通过结合人工智能技术和硬件产品，为其庞大的用户群提供更丰富和个性化的体验，同时也能开拓新的业务增长点。”
目前，AI耳机市场已经吸引了众多科技巨头的关注。
“目前，市场上已经有许多知名的耳机品牌，如苹果、索尼、BOSE等，这些品牌在耳机市场上已经积累了大量的用户口碑和市场份额。此外，还有一些新兴的耳机品牌也在不断崛起。”中国城市专家智库委员会常务副秘书长林先平表示。
在这样的竞争环境下，字节的AI耳机要想获得市场认可，必须拥有独特的优势和特性，如音质、舒适度、智能化的应用等。
北京社科院副研究员王鹏指出，当前，市场上AI耳机的功能逐渐趋同，如语音交互、智能降噪、健康监测等。这使得消费者在选择时更加注重品牌、性价比和个性化体验。
值得注意的是，虽然AI耳机市场增速较快，但市场占比依然很小。
根据洛图科技监测数据，2024年8月，耳机/耳麦在中国线上传统电商平台销量为963.7万副，同比增长8.2%；销售额为17亿元，同比增长2.5%。其中，具有AI功能的耳机销售额占比达1.4%，较去年同期销量增长763.3%，销售额增长1447.2%。
价格方面，自5月以来，中国AI耳机产品均价一直稳定在千元以上，月度销售金额也迈上了2000万元的新台阶。洛图科技预测，2024年全年，中国AI耳机的电商市场销量有望突破20万副，同比增长预计可达488.7%。
在中国企业资本联盟中国区首席经济学家柏文喜看来，AI耳机市场的竞争似乎不会重演智能音箱“千箱大战”的局面。耳机作为电子消费品，已在市场上获得了充分的渗透和认知度，因此AI耳机的推进将是循序渐进的过程。
端侧AI加速落地
全球范围内，AI与智能硬件的融合趋势愈发明显。
去年底，Meta发布内置Llama大模型的智能眼镜Ray-BanMeta。不久前，美国智能眼镜公司Solos称将推出全球首款集成GPT-4o的智能眼镜AirGoVision。苹果、Midjourney等公司也在探索头显与AI的结合。
近年来，国内互联网公司也积极推动硬件产品的AI化进程。除了字节跳动，阿里巴巴、百度、小米等互联网巨头在AI硬件领域均已构筑了较为成熟的品牌基础。
小米推出了包括智能电视、智能音箱、智能门锁等在内的一系列AI硬件产品，并广泛应用于智能家居、智能安防等领域。
早在2015年，阿里巴巴就联合富士康战略投资软银旗下的机器人公司SBRH。2017年，阿里巴巴人工智能实验室成立。2018年，阿里推出智能语音终端设备“天猫精灵X1”，此后不断完善天猫精灵产品线。
2024年，阿里云在云栖大会上展示了其最新的AI服务器和智能机器人技术。其中，“盖博特”智能机器人通过简单的PAD操作，能够自动抓取所需商品并送到用户眼前，将AI技术从虚拟世界带入了真实生活。
百度已发布了包括小度智能音箱、小度助手等在内的一系列AI硬件产品。在自动驾驶领域，百度Apollo自动驾驶平台提供自动驾驶技术研发、测试和商业化解决方案，萝卜快跑也即将进军海外。
资深产业经济观察家梁振鹏对记者表示，大厂在AI硬件领域的竞争具有以下几个特征:
首先，各大厂都在加大对AI硬件的投入，包括资金、人才和技术等方面。他们希望通过投入更多的资源，抢占市场先机，并保持竞争优势。
其次，不仅在传统的硬件设备领域布局AI技术，互联网公司还在新兴的领域如智能家居、智能穿戴设备、智能汽车等领域积极布局，以实现多元化发展。
最后，在竞争的同时，企业也在寻求合作和并购的机会，以实现资源共享和优势互补。他们希望通过这种方式，更好地应对市场竞争，并扩大市场份额。
有机构分析师告诉记者，除了耳机之外，字节跳动有可能会逐步拓展AI硬件产品线，比如智能眼镜、智能手表、智能音箱等其他领域。
“目前AI与硬件结合已经成为市场发展的必然趋势，包括智能汽车，智能家居，智能穿戴等。从产业链角度来看，在芯片、传感器、计算设备等核心硬件领域将是增长的重点。”万联证券资深投顾屈放对21世纪经济报道记者表示。
但多位受访者亦指出，目前AI技术仍然不成熟，无论是技术还是产品都仍处于初级阶段，因此未来试用产品的淘汰率必然很高，企业在产品和技术方面仍然需要沉淀和打磨。